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L’article retrace l’histoire du salaire minimum en France, depuis sa création en 1950. Une première partie met en perspective les modifications législatives et réglementaires qui ont accompagné cette histoire et identifie trois grandes périodes (1950-1967, 1968-1981, depuis 1982). Une deuxième partie met en évidence l’impasse où conduit la politique d’exonération des cotisations sociales sur les « bas salaires » en ce qui concerne le salaire minimum. On y souligne notamment les trous noirs des analyses développées par le groupe d’experts sur le Smic mis en place en 2009. Une troisième partie aborde les principaux débats autour du salaire minimum, en considérant successivement le point de vue de l’employeur et celui du salarié. On propose en conclusion une estimation du salaire minimum décent ( living wage) qui s’appuie sur les budgets de référence publiés par l’Observatoire nationale de la pauvreté et de l’exclusion sociale (Onpes).

This article traces the history of the minimum wage in France, beginning with its creation in 1950. The first part addresses the statutory and regulatory changes that have accompanied this history, identifying three broad periods (1950-1967, 1968-1981, and 1982 onwards). The second part highlights the dead-end policy of social contributions exemptions on “low wages” in relation to the minimum wage. In particular, it highlights the blind spots in the analyses produced by the group of SMIC (minimum wage) experts established in 2009. The third part addresses the main debates surrounding the minimum wage, considering first the employer’s point of view and then that of the employee. The conclusion offers an estimate of a decent minimum wage (living wage) based on the reference budgets published by the National Observatory for Poverty and Social Exclusion (ONPES).