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Il semble que l'histoire de la démocratie est prise en étau. Ses fervents adeptes et ses plus farouches détracteurs affirment tous qu'elle est un produit exclusif de la « civilisation occidentale » et soutiennent que la démocratie véritable et directe est à la fois tout à fait insolite dans l'histoire mondiale et qu’il est fort difficile d’y parvenir. Pourtant, les preuves manifestes de l’existence de pratiques démocratiques en Afrique, en Océanie, en Asie ou dans les Amériques sont bien plus courantes qu’on ne le pense – le plus souvent, elles sont cachées à la vue de tous. En regardant d’un œil nouveau les formes de gouvernement mises en place par les peuples autochtones du soi-disant « Nouveau Monde » – et ce, bien avant l'invention de l’« Occident », il devient clair que les villes égalitaires et les formes de participation citoyenne étaient largement répandues. Il est décidément grand temps de faire place à des histoires de démocratie entièrement nouvelles.

It seems that the history of democracy is caught in a double bind. Its greatest exponents, and most bitter detractors, all claim it is an exclusive product of « the West » and contend that full, direct democracy is both highly unusual in world history and very difficult to achieve. Yet, clear evidence of democratic practice in Africa, Oceania, Asia, or the Americas is actually much more common than one might think – it is often hiding in plain sight. Looking with fresh eyes at how native peoples of the so-called « New World » governed themselves – long before « the West » was invented, it becomes clear that egalitarian cities and participatory forms of government were surprisingly common. We need to make space for entirely new histories of democracy.