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On voit Adam Smith comme le grand champion de l’intérêt égoïste, mais, dans sa Théorie des sentiments moraux, il développe une théorie du comportement fondé sur la capacité qu’a l’individu de changer de rôle avec autrui. Contre l’utilitarisme de la théorie économique conventionnelle, Smith soutient que l’homme tire satisfaction non seulement de son propre plaisir, mais aussi de son implication sympathique dans les expériences de ses semblables. Pour Smith, même le comportement matérialiste et intéressé nécessaire pour dynamiser le système capitaliste dérive en dernier ressort de la sympathie. Comme Smith est resté fidèle à ce point de vue psychosociologique toute sa vie, il faut réinterpréter la Richesse des nations à la lumière de la Théorie des sentiments moraux.

« Sympathy pleasure : The Theory of Moral Sentiments and the anti-utilitarianism of Adam Smith » Adam Smith is seen as the great defender of self-interest, but in his Theory of Moral Sentiments, he develops a theory of behavior founded on the individual’s capacity to switch roles with others. Against the utilitarianism of conventional economic theory, Smith holds that man derives satisfaction not only from his own pleasure but also from sympathetic involvement in the experiences of his fellow-beings. For Smith, even the self-seeking, materialistic behavior necessary to energize the capitalist system stems in the last resort from fellow feeling. Since Smith remained faithful to this socialpsychological viewpoint throughout his life, the Wealth of Nations needs to be reinterpreted in the light of the Theory of Moral Sentiments.