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Forgé par Marcel Mauss dans le cadre de l’ Essai sur le don, le concept de fait social total a été repris et appliqué à d’innombrables phénomènes sociaux. L’article s’interroge sur la pertinence d’un concept qui, généralement, ne sert qu’à valoriser l’objet de la recherche ou à revendiquer une approche de type anthropologique. Une relecture des textes de Mauss suggère alors l’importance que relevait pour le fondateur de l’ethnologie française la dimension morphologique du fait social total. Pour Mauss, le fait social total est un événement qui « assemble tous les hommes d’une société ». Pertinente à certains égards, cette définition s’avère cependant problématique dès lors que l’on considère les groupements humains (et entre autres les ethnies) dans une perspective non essentialiste.

Uses and Abuses of the Concept of Total Social Fact. Critical Turbulence Since Marcel Mauss invented the concept of total social fact in The Gift, it has been used to describe countless social phenomena and the paper questions the relevance of the concept. It is usually used to valorize the subject of the research or to claim an anthropological approach. A rereading of Mauss shows that social morphology was of the greatest importance to him. In his eyes, a total social fact is an event which “gathers all the people of a society.” This definition is quite relevant in practical observations but is also problematic when we consider that social identities (among which ethnic identity) are not fixed.