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La Toison d’or est encore à nos yeux l’un des plus brillants témoins de la puissance des grands ducs d’Occident à la fin du Moyen Âge. Cet ordre est l’aboutissement d’une stratégie patiemment élaborée. Il participe, avec d’autres figures ou devises, de l’emblématique nouvelle qui s’impose dans les cours européennes de la seconde moitié du xive siècle et permet au prince de marquer ses clients en partageant avec eux des signes plus personnels que ses armoiries. Hors de leurs propres cours, les princes européens communiquent à travers tout l’Occident chrétien grâce à ce nouveau vocabulaire sémiologique, en un jeu incessant de dons et de contre-dons. À la fin du Moyen Âge, devises et ordres deviennent ainsi un véritable outil diplomatique et la maison de Bourgogne, de Philippe le Hardi à Charles le Téméraire, fait largement usage de ce système de signe et de ses multiples potentialités.

The Golden Fleece still remains, from our standpoint, one of the most brilliant testimonies of the power of the great dukes of the Occident at the end of the Middle Ages. This order is but the outcome of a patiently designed strategy. It participates, together with other figures or devises, to the new emblematics that imposes itself in the European courts at the second half of the xivth century and allows the prince to mark his clients by sharing with them signs more personal than his coat of arms. Outside their proper courts, the European princes communicate throughout the whole Christian Occident thanks to this new semiological vocabulary, in an unceasing game of gifts and counter-gifts. At the end of the Middle Ages, mottos and orders become thus a diplomatic tool in its own right and the House of Burgundy, from Philip the Bold to Charles the Bold, resorts widely to this system of signs and its multiple potentialities.