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RésuméS’ils partagent avec la plupart des Français un certain nombre de clichés sur la monotonie du plat pays, sur l’humidité excessive de la région du Nord, s’ils se font aussi parfois les diffuseurs d’une sorte de vulgate anthropologique sur le rustre travailleur nordiste, les universitaires français repèrent ensuite les données spécifiques qui font l’originalité de cet espace frontalier, vaste champ de batailles de l’Europe. Le travail des hommes a créé des paysages totalement artificiels et la région est devenue une ruche économique, mais aussi une terre de contrastes politiques où se côtoient des idéologies opposées. Si pour certains universitaires, la nomination dans le Nord peut apparaître comme une triste mutation au pays des betteraves et du charbon, l’enseignant se retrouvant dans un « pays de mission », au milieu de populations insensibles à la culture de l’élite, il n’en demeure pas moins qu’une image beaucoup plus positive se forge peu à peu, le Nord acquérant une position privilégiée dans la hiérarchie des espaces universitaires français. Les facultés septentrionales se transforment progressivement en antichambres de la Sorbonne et des institutions prestigieuses de la capitale.

Between Science and Belief : The Image of the Nord Among the French Scholars During the Third RepublicIf they share with most French people a certain number of clichés regarding the monotony of the flat country, the excessive dampness of the Nord Region, if they also sometimes contribute to spreading a kind of anthropological vulgate describing the boorish north workman, the French scholars will eventually identify the specific data that characterize this border area, Europe’s vast battlefield. Men’s activity created totally artificial landscapes and the region became an industrial powerhouse, but also a land of political contrasts in which contradictory ideologies go side by side. If for some scholars, being appointed in the Nord may look like a sad transfer to the country of coal and sugar beats, the teacher finding himself in a « land of mission » amidst a population insensitive to the elites’ culture, it remains true all the same that a much more positive image gradually develops, with the Nord acquiring a privileged position in the hierarchy of France’s university network. Northern faculties gradually develop into the Sorbonne’s and the capital’s prestigious institutions’ anterooms.