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En étudiant les pratiques des sociétés anciennes, Marcel Mauss a mis en évidence que la triple obligation de donner, recevoir et rendre est au cœur du fonctionnement social. Cette contrainte acceptée se manifeste notamment lors du potlatch, cette cérémonie au cours de laquelle les protagonistes s'offrent des présents fastueux et se battent à coup de cadeaux provocateurs. Dans ce texte retentissant de 1924, Marcel Mauss affirme que le jeu est une forme de potlatch. Dix ans plus tard, dans un nouvel article novateur et magistral, le même auteur montre que les techniques du corps sont profondément sous l'emprise des représentations sociales. Comment comprendre alors que, dans ce dernier texte, le rôle du don/contre-don soit passé sous silence et que les techniques du corps ignorent, dans leur accomplissement praxique, l'échange et le partage avec autrui ? Le phénomène de sérendipité – découverte d'un phénomène inédit, puis son exploitation – n'a pas été mené à son terme. Pourtant, l'univers du sport et des jeux traditionnels se prête à merveille à la manifestation de la triple obligation maussienne. Le cas le plus notoire est celui des jeux paradoxaux dont l'ambivalence illustre de façon spectaculaire les processus du don/contre-don.

Studying the practices of archaic societies, Marcel Mauss showed how the triple obligation of giving, receiving and rendering was at the heart of the functioning of the social. Acceptance of this constraint is manifest in the potlatch namely, a ceremony in which the protagonists battle and provoke each other by giving sumptuous presents. In this resounding article published in 1924, Mauss states that play is a form of potlatch. Ten years later, in another ground-breaking article, the same author shows that body techniques are profoundly embedded in social representations. How are we to understand that the latter does not speak about the role of the gift and ignore the function that exchange and sharing play out in the praxis of acquiring and performing body techniques? The world of sports and traditional games constitute a formidable manifestation of the Maussian triple obligation. The most notable example is that of paradoxical games whose ambivalence illustrates in a spectacular manner the processes of gift and counter-gift.