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RésuméCette contribution porte sur le rituel du renouvellement de la Loi à Gand, à Bruges et à Ypres entre 1379 et 1493. On considérait ce renouvellement annuel de l’échevinage comme un rituel : un moyen d’expression symbolique. La mise en scène de ce changement de pouvoir cherchait à atteindre plusieurs objectifs. On voulait en premier lieu souligner que le choix des nouveaux échevins se réalisait à chaque fois de façon impartiale. L’un des autres objectifs consistait à communiquer la nouvelle position des élus à l’intérieur de la hiérarchie du pouvoir. La stabilité était une caractéristique inhérente au rituel du renouvellement de la Loi : même pendant les périodes de révolte, on tentait de suivre le scénario traditionnel. Souvent, le contexte politique nécessitait cependant quelques changements dans le déroulement classique. L’étude de ce changement de pouvoir révèle quelles étaient les opinions sur un échevinage compétent en Flandre au bas Moyen Âge. Elle montre aussi comment elles pouvaient contribuer à la légitimation des nouveaux échevins.

A Power Transmission Ritual : the Renewal of the Law in Gent, Brugge and Ieper (1379-1493)This paper reports on the Renewal of the Law in Gent, Brugge and Ieper between 1379 and 1493. The yearly renewal of the municipal magistrates was regarded as a ritual : a symbolical means of expression. The goals aimed at through the actual staging of this change in personnel were several. At first, one aimed at underlining the fact that the choice of the new magistrates was made each time in a totally unbiased way. One of the other goals was to emphasise the new position of the elected magistrates within the hierarchy of power. Stability was a fundamental characteristic of the ritual of the renewal of the Law: even through periods of revolt one tried to follow the traditional scenario. Yet, the political context often required some alterations to the classic staging. The study of how this change in authorities was carried out yields some light on what was expected of competent local authorities in Flanders in the Middle Ages. It shows as well how these expectations could lead to the legitimization of the newly appointed magistrates.