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Du fait même de son ambiguïté conceptuelle et de la richesse de ses références historiques, la figure de croisade s’est prêtée à de multiples usages, parfois contradictoires. Je montrerai ici une résurgence concrète du mythe de croisade au service de la paix religieuse. Il s’agit de la réinterprétation de l’épisode de la prise de Damiette pendant la Cinquième Croisade (1219), inscrite dans la quête identitaire d’une des villes principales de la Hollande, Haarlem. Dans cette ville, très éprouvée par un long siège meurtrier (1572-1573) et fortement divisée religieusement après son passage définitif à la Réforme (1578), sans même parler d’une immigration galopante risquant d’altérer le caractère même la communauté, la paix civique était menacée. Dès lors, le conseil de régence saisit le mythe de croisade, en particulier l’épisode (légendaire) de la participation victorieuse des Harlémois à la prise de Damiette, pour créer un narratif civique sur l’identité historique et les valeurs de la communauté urbaine qui puisse réunir tous les citoyens. Par ce mythe commun des origines, il s’efforça d’imposer la concorde civique qui, par ailleurs, était inscrite dans la devise même de la République. L’entreprise fut accompagnée d’une campagne de propagande visuelle (figures, vitraux, tapisseries, tableaux, cortège populaire, etc.) et persista près d’un siècle. L’on peut y voir une « croisade » inversée en faveur d’une nouvelle unité du christianisme, un irénisme civique allant au-delà des dogmatismes et des frontières confessionnelles. Elle montre à quel point le mythe de croisade restait fertile dans l’esprit des chrétiens protestants qui dominaient alors la régence urbaine.

Willem Frijhoff, Damietta appropriated. The memory of the Crusades as an instrument of civic concord (Haarlem, xvith- xviiith centuries)The motive of the Crusade, conceptually ambiguous but rich in historical references, has been used in different, often contradictory ways throughout history. This paper shows a historical reuse of the Crusade myth at the service of religious peace. It focuses on a reinterpretation of the capture of the port of Damietta, which had taken place in 1219 during the Fifth Crusade, as a central element of the narrative told by the city of Haarlem in Holland about its corporate identity. Civic concord and indeed the character of the civic community itself were very much at risk in that town after the murderous siege of 1572-1573, the public introduction of the Reformed religion as the official creed in 1578, and the important influx of labour migrants of different confessions. The city council took the existing motive of the Crusade, in particular the episode of the capture of Damietta by the Haarlem crusaders who broke the chain closing the harbour by sawing through it with their ships, and reused it as a proof of the civic courage of the undivided Haarlem community. The Damietta story became a narrative about the historical identity of the town, about civic concord and civic values transcending confessional and ethnic divisions. The council had recourse to huge and complex propaganda including engravings, pictures, tapestry, stained windows, ship models and even an annual pageant through the town. This reversed ‘crusade’ in favour of Christian unity may be seen as a form of civic ecumenism that went beyond confessional divisiveness and ecclesiastical dogmatism. It is remarkable how vivid the Crusade myth remained among the Protestant rulers of the town.