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La Commune de Paris du printemps 1871 a été à la fois précédée et imitée par des tentatives plus ou moins longues d’insurrection dans diverses villes de province, notamment dans le sud-est du pays. Au contraire, de nombreuses villes, à l’instar de Lille, sont restées apparemment indifférentes face au soulèvement de la capitale et au conflit qui s’ensuit : la population ouvrière de Lille est dans sa majorité favorable à un retour au régime républicain, mais ne se reconnaît pas dans les revendications des insurgés parisiens. La gauche lilloise, profondément marquée comme le reste de la population par la guerre contre la Prusse, aspire avant tout à un retour à la paix ; en effet, la situation frontalière de la ville en fait une cible particulièrement sensible aux horreurs des conflits. Cette position géographique influence la vie politique lilloise par bien des aspects, puisque la Belgique toute proche apparaît à la fois comme un rival économique et un refuge, pour les Républicains opposés à l’Empire comme pour les Communeux, ce qui fait de l’espace frontalier, pendant cette période, une zone d’intense activité.

Lille, Working-class Town and Border Town, and the Commune de ParisThe 1871 springtime Commune de Paris was both anticipated and imitated in more or less protracted insurrection attempts in various cities of the provinces, particularly in the south-east of the country. On the contrary, many cities, like Lille, remained apparently indifferent to the upheaval in the capital and the struggle that ensued : the Lille working class is in its majority in favour of a return to the republican regime, but does not recognize itself in the demands of the Paris insurgents. The Lille left, deeply affected, like the rest of the population, by the war against Prussia, longs before all for a return to peace : indeed, the position of Lille as a border town turns the city into a choice target, and makes it particularly sensitive to the horrors of wartime. The geographical situation of the city plays a notable part in many respects of its political life, as Belgium lying so close looks both like an economic rival and a shelter, for the Republicans opposed to the Empire as well as for the Communeux, and the border area, during this period, is intensely alive.