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À partir d’une investigation ethnographique, cet article souligne l’importance que prend la sociabilité primaire de personnes âgées qui se retrouvent quotidiennement dans les galeries marchandes d’un centre commercial. Fondamentalement fondés sur l’échange de paroles, les liens discursifs que nouent les habitués du centre commercial s’apparentent à des « dons de relation ». Loin d’être superficiels ou futiles, ces bavardages ritualisés s’avèrent particulièrement riches sur le plan symbolique de la reconnaissance qu’ils permettent et actualisent au jour le jour. La perspective anthropologique du don nous permet à la fois de mettre en évidence ce que le dire donne de symbolique et ce que le don nous dit des relations de ces personnes âgées en proie à la déprise sociale.

Based on an ethnographic research, this study emphasizes the importance of primary sociability between elderly people as they meet everyday in a shopping mall. Basically structured around verbal interactions, these discursive bonds appear as “gift-based relations.” Far from superficial or frivolous, this ritualized chatting turns out to be especially substantial as to the symbolic recognition it allows. The anthropologic perspective relying on gift brings out what words symbolically offer and what gift and reciprocity tell us about the relationships between these low-income elderly people.