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RésuméLors de leur avènement, les princes des anciens Pays-Bas sont reçus par les communautés d’habitants qui les reconnaissent comme leur souverain légitime : ce sont les joyeuses entrées. Au cours de ces cérémonies a lieu l’échange des serments réciproques entre le nouveau souverain et les habitants. Ce serment est d’essence constitutionnelle et sert de fondement aux relations gouvernants-gouvernés. Pendant le principat des Archiducs, et plus particulièrement entre 1598 et 1623, la prestation des serments réciproque est renouvelée à de multiples reprises. Or, après une période – le XVIe siècle – où cette institution fut rare et parfois galvaudée – en raison notamment de la guerre civile et des ruptures d’obéissance au roi d’Espagne –, la recrudescence de cette pratique au début du xviie siècle (1598, 1600, 1616 et 1623) manifeste clairement un retour à l’ordre et la réaffirmation publique de la fidélité due au prince. L’étude des joyeuses entrées des Archiducs permet ainsi de procéder à une relecture du serment public en précisant la nature du serment réciproque entre les habitants et leurs souverains et la portée de cet acte dans le droit public des anciens Pays-Bas.

For a Re-reading of the Public Oath between Prince and the People’s Communities : The Example of the Archdukes’ « Joyeuses Entrées »On their coming to power, the princes of the ancient Low Countries are greeted by the communities of people who thus recognize them as their legitimate sovereigns : these are known as the « joyeuses entrées ». The exchange of reciprocal oaths between the new sovereign and the inhabitants is a fundamental event in the course of these ceremonies. This oath is in its essence constitutional and serves as basis for the relation between governed and governing. During the Archdukes’ reigns and more exactly between 1598 and 1623, the reciprocal oath-taking ceremony was often repeated. Now, after a stretch of time – the xvith century – when this practice had fallen into quasi-disuse or disrepute – notably because of the civil war and the shaky obedience to the king of Spain – the resumption of this ritual in the early xviith century (1598, 1600, 1616 and 1623) definitely marks a return to the rule of law and the public reassertion of the fidelity owed to the prince. The study of the Archdukes’ « joyeuses entrées » permits thus to carry out a re-reading of the public oath and make out the nature of the reciprocal oath binding the people and the sovereigns and the significance of this act in the common law of the ancient Low Countries.