13

RésuméLe chevalier normand Renaud IV de Béthencourt, dit Morelet (v. 1364-v. 1440), frère cadet du célèbre Jean IV, seigneur de Béthencourt, conquérant des Canaries, est un personnage qui présente une image double : il apparaît, d’une part, comme un représentant de la noblesse qui, entre 1398 et 1414, fait carrière en milieu de cour, dans l’entourage des ducs de Bourgogne, mais il offre, d’autre part, l’image d’un délinquant récidiviste plus ou moins protégé par l’impunité que lui offrent les maîtres qu’il sert. Toutefois, son implication dans diverses affaires criminelles, notamment dans une opération de brigandage accompagnée d’homicides en 1412, entraîne sa chute. Exclu de la cour de Bourgogne et emprisonné de 1414 à 1419, il entame, après avoir été libéré, une deuxième carrière, encore plus réussie que la première, au service des rois d’Angleterre Henri V et Henri VI, en Normandie et à Paris. Dans cet article, le comportement criminel de ce personnage est mis en relation, non seulement avec le climat général régnant au début du xve siècle dans les cours princières, mais aussi avec des données spécifiques : cadet de famille, dans l’ombre de son frère, le « roi des Canaries », assistant à la dilapidation du patrimoine familial, Morelet de Béthencourt a, pendant une partie de sa vie, tenté de s’assurer des revenus par des moyens délictueux. Mais après la césure de 1414-1419, sa réussite sociale et politique stabilise et renforce sa situation et lui permet de rompre avec son comportement criminel.

Morelet de Béthencourt. Service, Career and Delinquency in a Court EnvironmentThe Normand knight, Renaud IV de Béthencourt, aka. Morelet (ca. 1364-ca. 1440), younger brother of the famous Jean IV, lord of Béthencourt, conqueror of the Canaries, is a character who presents a double image : on the one hand, he gives the image of a representative of the nobility who, between 1398 and 1414, develops a career in the court environment, in the immediate surroundings of the dukes of Burgundy, but, on the other hand, he leaves the image of a repetitive offender more or less protected by the impunity the masters he is serving grant him. Yet, his implication in various criminal affairs, particularly in a highway robbery operation involving manslaughter in 1412, leads to his downfall. Banned from the Burgundy court and imprisoned from 1414 to 1419, he launches himself, after his release, into a second career, even more successful than the first one, at the service of the Kings of England Henry V and Henry VI, in Normandy and in Paris. In this paper, the criminal behaviour of this character is put in relation not only with the general atmosphere prevailing at the beginning of the xvth century in the princely courts, but also with specific features : a younger brother, living in the shade of his brother, the « King of the Canaries », witnessing the squandering of the family inheritance, Morelet de Béthencourt tried for a part of his life to ensure for himself a steady income through illegal means. But after the 1414-1419 break, his social and political success stabilizes and reinforces his situation and allows him to cut with his criminal behaviour.