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RésuméLa distribution du gaz est, avec la banque et l’assurance, un secteur propice à l’apparition de compagnies internationales dès le milieu du xixe siècle. La Compagnie générale pour l’éclairage et le chauffage par le gaz, couramment appelée le Gaz Belge, fondée à Bruxelles en 1862, appartient à ce type. Grâce à des administrateurs de nationalités et de milieux professionnels diversifiés, elle établit et gère des réseaux de distribution dans toute l’Europe continentale du Nord-Ouest, à destination des consommateurs urbains et des entreprises industriels. Mise en difficultés à la fin du siècle par la concurrence de l’électricité, puis par la première guerre mondiale qui détruit une partie de ses installations, elle disparaît en 1929, date à laquelle elle est absorbée par la Compagnie générale du gaz pour la France et l’étranger, une société française qui s’est développée parallèlement à elle, dans le même secteur, à partir de 1879. Leurs histoires respectives et leurs relations réciproques illustrent l’importance de la dimension transfrontalière dans cette activité.

Town gas distribution is, with banking and insurance, a sector which, as early as the middle of the XIXth century, lends itself easily to the establishment of international corporations. The Compagnie générale pour l’éclairage et le chauffage par le gaz, commonly referred to as Le Gaz Belge, founded in Brussels in 1862, belongs to this category. Thanks to administrators diverse in their nationality and their original professional environment, it builds and manages distribution networks all over North-western continental Europe, to supply urban consumers and industrial clients. Put in jeopardy at the end of the century because of the competition of electric power, then because of World War I which destroys a part of its facilities, the company disappears in 1929 when it is taken over by the Compagnie générale du gaz pour la France et l’étranger, a French company which developed alongside the Belgian company, on the same markets after 1879. Their respective histories and their mutual relationships illustrate the importance of the cross-border dimension in this industry.