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Cet article examine la façon dont les Britanniques voyaient et comprenaient l’occupation du nord de la France pendant la Grande Guerre, au travers de la presse (notamment The Times), les débats parlementaires et les documents du gouvernement. Il montre que la presse et le gouvernement étaient assez bien informés de ce qui se passait sur ce territoire. Les Britanniques s’inquiétaient de la souffrance des occupés français et belges – ils associaient et mélangeaient souvent ces deux occupations – mais ils en profitaient aussi pour mettre en avant le sort de ces populations qui pouvait conforter la présentation de la guerre comme une bataille de la « civilisation » contre la « barbarie » allemande. Les occupés étaient représentés comme patriotes, parfois résistants, et surtout victimes – ce dernier terme était même davantage utilisé au sujet des Britanniques en zone occupée. Après avoir éprouvé, pendant les hostilités et quelques temps après, un intérêt certain pour cet aspect de conflit, les Britanniques l’oublièrent vite.

This article examines the way in which the British viewed and understood the occupation of northern France in the Great War, via the press (notably The Times), parliamentary debates, and government documents. It shows that the press and the government knew much about what was happening in the occupied zone. The British were concerned about the suffering experienced by these French and Belgians – often the two occupations were blurred – but they used this to put forward their case for war, seen as a battle of civilisation against German barbarism. Members of the occupied population were represented as patriotic, sometimes as resisters, and especially as victims – this latter was even more the case for the British in the occupied zone. Despite this interest, after and since the end of the war, the British soon forgot this occupation which had preoccupied them.