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Dans cet article le rôle des correspondances dans le fonctionnement de l’administration à grande distance des Temps modernes, est centrale. En s’appuyant sur l’exemple des Pays-Bas méridionaux entre 1716 et 1725, l’auteur souhaite montrer que la transmission d’informations défectueuses compromettait le processus décisionnel. La négligence du ministre plénipotentiaire Prié poussait le gouverneur général Eugène de Savoie, qui résidait à Vienne et non pas à Bruxelles, à entreprendre des correspondances parallèles et secrètes avec d’autres informateurs dans les Pays-Bas. Ceux-là ne se limitaient pas à informer le prince, mais ils contrôlaient aussi le ministre négligeant et tâchaient de l’inciter à correspondre plus régulièrement. Ce cas illustre l’importance d’une circulation de correspondances et d’ordres sans entraves entre un territoire lointain et la capitale, pour le fonctionnement bien huilé d’une monarchie composée. En outre, ce cas permet de comprendre que Vienne avait su tirer des leçons de ces problèmes avec Prié. Après son départ de Bruxelles, le principe de correspondances parallèles fut organisé de manière structurée, et la circulation d’information fut réglementée plus strictement.

Crossing distance : the correspondence between Eugene of Savoy and the government of the Austrian Netherlands (1716-1725)This article focuses on correspondence as the basic material condition for every early modern regime, certainly in composite monarchies with large distances to bridge. By analysing the example of the Southern Netherlands between 1716 and 1725, the author aims to illustrate how problematic an inadequate data flow was for decision-making processes. Because of the shortcomings of the correspondence of Minister Plenipotentiary Prié in Brussels, Governor-General Eugene of Savoy – who never visited Brussels during his term of office – started searching for other informants. Moreover, the task of those informants was not limited to the supply of information. They were also asked to exercise supervision over Prié’s activities. The example of Eugene’s correspondences allows us to illustrate how vital the smooth transmission of information and orders was for an early modern government apparatus. Furthermore, this case-study enables us to demonstrate the learning process Vienna went through with respect to the Southern Netherlands. After Prié’s departure from Brussels, the principle of parallel correspondences was officially and permanently organized, and instructions were given to regulate the flow of information to the capital.