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Pendant la hausse et la décadence de Bruges médiéval, une extension portuaire vers la mer du Nord était enchaîné, poldérisé et flanqué avec des canaux, des digues et des avant-ports. Ainsi, on créait un paysage historique ce qui est marqué par la interaction dynamique entre l’homme et la nature. L’objective de cette contribution est de reproduire une critique sur les approches précédents et courants à propos l’évolution du port médiéval de Bruges. Premièrement, presque 150 ans d’étude étaient subdivisés en quatre phases caractéristiques afin de construire un aperçu général. Puis, deux éléments du paysage étaient examinés en détail afin d’exposer les déficits spécifiques de la recherche jusqu’à présent. Cette étude révèle que le débat sur le Zwin est obsolète parce qu’il ne tenait pas compte des tendances et des techniques modernes. En plus, il montre que l’histoire du paysage régional n’est pas interprété selon les résultats courants de la géomorphologie et d’archéologie.

Through its rise and fall the fate of medieval Bruges was closely related to its linear water gateway to the North Sea. This water route was embanked and flanked with channels, dikes and harbours, creating a historical landscape that is marked by the dynamic interaction between people and nature. The aim of this paper is to provide a critical review of previous and current approaches to the evolution of the medieval port. Nearly 150 years of research is here divided into four characteristic phases in order to construct a general overview. Two significant landscape elements have been studied in detail in order to expose the specific shortcomings of the research thus far. This study demonstrates that the « Zwin debate » is outdated and has not kept up with state-of-the-art research trends and techniques. Moreover, it shows that the historical geography of the region has been inadequately interpreted, as we now see from the latest geomorphological and archaeological findings.