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On s’intéresse dans cet article à la transition vers de nouvelles formes d’union et aux déterminants culturels et structurels ayant conduit à ce processus dans trois pays : la France, la Lituanie et la Russie. Chacun a connu des évolutions très différentes au cours du XXe siècle : la transition a été régulière en France, retardée en Lituanie et distordue en Russie. Aujourd’hui, un seul facteur explicatif de l’union libre subsiste en France, la religion. En Lituanie et en Russie, où les nouvelles formes d’union se sont répandues plus tardivement, la transition est encore à l’oeuvre, et les « précurseurs » de ces nouveaux comportements maritaux se caractérisent par des spécificités à la fois culturelles et structurelles.

Changes in family formation strategies in France, Lithuania and Russia are analyzed to detect new partnership formation patterns along with the structural and cultural factors underlying this process. Each country has undergone quite different transitions during the 20th century: France’s has been consequent; Lithuania’s, delayed; and Russia’s, distorted. In France, a single factor explains consensual union, namely the degree of religiousness. In Russia and Lithuania, where new forms of couples have emerged more recently than in France, several structural and cultural factors characterize the persons harbingering these new unions.