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Partant d’une série d’entretiens et de focus-groupes effectués à Cahul, troisième ville de la République de Moldavie à la frontière de l’Union européenne, cet article montre que l’émigration est un filtre majeur qui forge la perception des Moldaves de leur réalité. Les auteurs font ressortir la façon dont les discours sur l’émigration s’articulent avec les représentations que les personnes interrogées se font de leur pays et, plus largement, de l’Europe. Leurs expériences d’émigration contribuent aussi à la construction, au niveau collectif, du portrait du « migrant moldave » et permettent, au niveau individuel, à ceux qui sont restés de justifier discursivement leur désir de partir ou de rester.

Information drawn from interviews and meetings with focus-groups in Cahul, the third largest city in Moldova, shows that emigration is a major filter on Moldovan perceptions of reality. What this city’s inhabitants say about migration is described and articulated with Moldovan conceptions of their country and the current situation. This same filter affects their perception of Europe. Moldovan experiences of emigration serve to construct a collective portrait of the “Moldovan migrant”. At the individual level, they are used to justify what those who have stayed behind have to say about wanting to leave or, too, wanting to stay.