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RésuméCet article plaide pour la nécessaire ouverture de la théorie économique aux représentations individuelles et collectives, ce qui est appelé « tournant cognitif ». Dans une première partie, on montre que la rationalité instrumentale ne fournit pas un cadre adéquat pour penser cette activité cognitive. Il faut alors introduire l’idée d’une rationalité cognitive distincte de la rationalité instrumentale. Cette nécessité s’impose dès lors qu’on remarque que les modèles à anticipations rationnelles conduisent structurellement à des équilibres multiples. Autrement dit, les critères de la rationalité instrumentale sont trop faibles dès lors qu’il s’agit de déterminer précisément la manière dont les agents forment leurs représentations. Dans une seconde partie, on avance la notion de « croyance sociale » pour penser ces représentations collectives. D’une part, on montre que leur formation dépend étroitement des contextes culturels et historiques. D’autre part, on établit que ces croyances sociales ne peuvent pas être pensées comme la « somme » des croyances privées : celles-là sont dotées d’une forte autonomie par rapport à celles-ci.

This article argues for the need to integrate beliefs the individual and collective levels in economic theory, something which is referred to as a "cognitive turning point". In the first section of the article, we show that instrumental rationality does not offer an adequate framework for analysing this sort of cognitive activity. Rather, what is needed is a notion of cognitive rationality which is distinct from instrumental rationality. This necessity appears clearly when we look at rational expectations models. As a rule, these models have multiple equilibria. This implies that the criteria of instrumental rationality is too weak to specify the way people forms their representations of the world. In the second section, we introduce the concept of "social belief". We show that the formation of social beliefs is closely related to the cultural and historic context. We conclude by demonstrating that social beliefs cannot be thought of as the direct result of individual beliefs : there are in part autonomous from individual beliefs.Classification JEL : A1, B5, C7