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Vers le changement de siècle, Jean-Jacques Laffont s’est impliqué dans l’analyse des problèmes spécifiques posés par les entreprises régulées dans les pays en développement et leur réforme. Il a tiré les conséquences des coûts sociaux élevés des fonds publics, dus à une taxation inefficace. Bien que l’aide extérieure atténue ce problème dans une certaine mesure, il n’est pas tout à fait négligeable pour ces pays. Des problèmes particuliers apparaissent aussi à cause de la pénurie de fonctionnaires bien formés, de la capture de l’État, de la corruption largement répandue, et de l’incapacité des États à s’engager de façon crédible. La contrainte de service universel peut alors mener à des solutions spécifiques dans un tel cadre. Il a aussi utilisé sa théorie des incitations pour aborder certains problèmes liés aux réformes, comme la réduction des sureffectifs dans le secteur public, et pour développer une théorie positive de la privatisation des monopoles naturels. Il a prolongé ses analyses théoriques par un certain nombre d’applications, y compris des tests économétriques, des études de cas et des simulations.

Failures of States and markets regulation and reform in developing countries At the turn of the century, Jean-Jacques Laffont got involved in the analysis of the specific problems raised by regulated industries in developing countries and in their reform. He drew the implications of the high social cost of public funds, due to inefficient taxation. Although foreign aid mitigates this problem somehow, it is not perfectly innocuous for these countries. Special problems occur also because of the shortage of trained civil servants, capture, widespread corruption, and the inability of governments to commit credibly. The universal service constraint may then lead to some specific solutions in such a setting. He also used his theory of incentives to tackle some reform problems, like downsizing of the public sector, and to develop a positive theory of the privatization of natural monopolies. He complemented his theoretical investigations by a number of applications, including econometric tests, case studies, and simulations.