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Cet article étudie la genèse, les caractéristiques de la conception organisationnelle et les phases initiales de croissance des coopératives d’agriculteurs sur la frontière agricole brésilienne, selon une approche du cycle de vie. Face aux défaillances du marché et à l’absence de services, les agriculteurs de la frontière agricole ont surmonté les défis de l’action collective et ont formé 43 coopératives depuis les années 1990. A partir d’une enquête portant sur 30 coopératives déjà constituées et en activité, et d’entretiens personnels approfondis avec des agriculteurs ayant constitué dix nouvelles coopératives, l’article contribue au développement d’une théorie micro-analytique du cycle de vie des coopératives.

This paper investigates the genesis, organizational design characteristics and the early growth stages of farmer-owned cooperatives in the Brazilian agricultural frontier, from a life cycle approach. Faced with market failures and missing services, farmers in the agricultural frontier overcame collective action challenges and formed 43 cooperatives since the 1990s. Based on the analysis of the survey of 30 cooperatives already formed and in operation, and in-depth, personal interviews with farmers leading the formation of 10 new cooperatives, the paper contributes to the development of a micro-analytic life cycle theory of cooperatives.

Este trabajo investiga la génesis, las características del diseño organizativo y las primeras etapas de crecimiento de las cooperativas de propiedad de los agricultores en la frontera agrícola brasileña, desde un enfoque de ciclo de vida. Ante las deficiencias del mercado y la falta de servicios, los agricultores de la frontera agrícola superaron los retos de la acción colectiva y formaron 43 cooperativas desde la década de 1990. Basado en el análisis de la encuesta de 30 cooperativas ya formadas y en funcionamiento, y en entrevistas personales en profundidad con agricultores que lideran la formación de 10 nuevas cooperativas, el artículo contribuye al desarrollo de una teoría microanalítica del ciclo de vida de las cooperativas.