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Dans cet article, nous analysons la récession actuelle à l’aune de 50 années d’observation dans 34 pays de l’OCDE. Ces données historiques nous permettent d’établir les caractéristiques (longueur, profondeur, etc...) d’une récession médiane, mais aussi la distribution de ces caractéristiques sur l’ensemble des récessions observées. La récession actuelle apparaît exceptionnelle en durée et en profondeur. C’est également celle qui touche simultanément le plus de pays. Nous analysons ensuite les caractéristiques des récessions concernant les évolutions de la consommation, de l’investissement, des dépenses publiques, des exportations et des importations, mais aussi en décomposant le PIB en 7 branches d’activité. La récession actuelle est essentiellement tirée par l’investissement ; la consommation se maintient en France et dans une moindre mesure en Allemagne. Sectoriellement, le secteur manufacturier est fortement touché en France et sa contraction est très rapide. La gravité de la récession dans le secteur de la construction ne devient exceptionnelle que sur la dernière année.

The “great recession” in perspective This article studies the 2008 onwards recession using 50 years of observations in the 34 OECD member countries. We use this dataset to describe the characteristics (depth, duration, etc) of a median recession as well as the distribution of those characteristics over the entire sample of actual recessions, The Great Recession’s depth, duration and cross-country synchronicity are outstanding. We extend our analysis to lower levels of aggregation, studying expenditures on one side and seven sectoral GDP on the other side. We find that the Great recession is largely investment-driven, while consumption resists in France and, to a lesser extent, Germany. On the sectoral side, the contraction of French manufacturing is severe. The negative impact on the construction sector only becomes unusually strong in the last year of the sample.