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RésuméÀ l’encontre de l’idée traditionnelle d’un consommateur de soins à la souveraineté atténuée, nous montrons que ce dernier n’est ni aussi ignorant ni aussi dénué de raison que le suppose le modèle tutélaire de l’économie de la santé. Cela tient pour une part à son meilleur niveau d’information, mais aussi à la chronicisation de la maladie qui amènent à un effacement des frontières traditionnelles entre le normal et le pathologique. L’économie de la santé voit donc s’affirmer la figure d’un consommateur rationnel, informé et actif, qui revendique l’exercice de l’autonomie et de la responsabilité que lui reconnaît désormais la Loi et qui cherche à s’insérer dans un jeu institutionnel où il n’avait jusqu’à présent guère de place. Et il n’y a plus que l’impératif d’équité, limitant sa responsabilisation financière, qui empêche sa transformation en consommateur souverain de plein exercice.

Contrary to the traditional view of the health care consumer as an economic agent whose sove-reignty is attenuated, we argue that he is far less ignorant and far less deprived of reason than it is supposed by the tutelary model of health economics. The reason lies in his enhanced level of information, but also in the process of chronicization of illness which leads to a fading of the traditional frontiers between the normal and the pathological. The new figure of a rational, informed and active health care consumer emerges thus in health economics, who will tend to exert his autonomy and his responsibility, what is now encouraged by the Law, and who will seek to enter into an institutional game, that has long kept him apart. And it is only because equity considerations limit his personal financial liability, that he will not turn into becoming a real and complete "sovereign consumer".Classification JEL : I10, I11, I18