23

Les années 1920 constituèrent un âge d’or pour les cartels. Certains virent même en eux un moyen pour reconstruire l’économie européenne et résoudre le difficile problème des réparations. Tel fut le cas de Louis Loucheur. Grand patron de l’électricité et des travaux publics, il fut le principal organisateur de la mobilisation industrielle de la France durant la Première Guerre mondiale avec son prédécesseur le socialiste Albert Thomas. S’inspirant de l’action réalisée en Allemagne par Walter Rathenau, il s’entoura d’un brain-trust d’ingénieurs de premier plan, accéléra la rationalisation de l’industrie française et jeta les bases d’une politique pétrolière indépendante. Après la guerre, il joua un rôle déterminant dans la reconstruction du pays. Devenu leader de la gauche républicaine, il milita en faveur du développement des ententes et cartels internationaux. Pour lui, ils constituaient le seul moyen de réconcilier durablement la France et l’Allemagne ainsi que de faire face à la concurrence des États-Unis. Très actif au sein de la Société des Nations, il voyait dans les cartels un moyen prééminent d’aller dans la voie des États-Unis d’Europe.

Cartels: a Path to Europe? The Role of Louis Loucheur (1872-1931)The interwar period constituted a “golden age” for cartels. A lot of entrepreneurs or politicians considered even cartels as a good way to rebuild the European economy and to resolve the difficult problem of Reparations. It was the case of Louis Loucheur. Big contractor of civil engineering, Loucheur controlled, at the eve of the World War I a powerful group of construction, electricity and transport. During the war, he became the most important organizer of the French industrial mobilization, with his predecessor, Albert Thomas, a socialist. Taking his inspiration of the Walter Rathenau’s action in Germany, Loucheur surrounded himself of a brain trust of brilliant engineers, accelerated the rationalization process of the French industry and opened the way to an independent national oil policy. After the War, he played a determining role in the French reconstruction. Become a leader of the Republican Left Party, Loucheur campaigned for the development of the international inter-firms agreements and cartels. Loucheur considered that cartels were the only mean to reconcile France and Germany and to compete with us economy. Very active within the League of Nations, he saw cartels as a tool to open the way to United States of Europe.Classification  JEL: D43, F23, F53, L26, N73, N74