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Le blocus est une méthode de guerre ancienne, qui n’a toutefois pas été employée de manière continue au cours de l’histoire. En effet, son usage dépend de facteurs géographiques, politiques et techniques divers et multiples. Adapté à la logique des cités méditerranéennes de l’Antiquité, le blocus disparaît au cours de l’époque médiévale, avant de connaître une renaissance à l’époque moderne. Les évolutions technologiques, ainsi que la compétition coloniale entre les grandes puissances européennes entraînent alors un recours fréquent au blocus au XIXe siècle, qui culmine ensuite au cours des deux conflits mondiaux. La fréquente utilisation du blocus, notamment par l’Empire britannique, est dès lors dénoncée comme un abus de pouvoir par ses compétiteurs. C’est la raison pour laquelle un certain nombre de débats visant à sa régulation émergent dès le XVIe siècle, en vue de son encadrement juridique, notamment par le droit des conflits armés.