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L’article interroge le traitement de la colonisation de l’Afrique de l’Ouest par la Revue d’Économie Politique entre 1887 et 1920. Notre contribution repose sur trois résultats originaux. Premièrement, nous avons trouvé que la colonisation de l’Afrique de l’Ouest est régulièrement débattue, surtout à travers les chroniques et les bulletins bibliographiques, par les économistes phares de la revue, mais aussi par des non-économistes. Deuxièmement, l’analyse économique de la colonisation est construite à partir de présupposés racistes. Troisièmement, malgré une réticence vive quant au rôle du politique dans la colonisation économique, l’État est vue comme l’acteur principal de la colonisation car il doit sécuriser la propriété foncière, assurer la stabilité politique, promouvoir le commerce colonial avec la métropole afin de garantir l’investissement privé. La colonisation économique ne peut provenir des entreprises, dans le statut le plus souvent discuté, celui des compagnies privilégiées, car celles-ci mettent en péril la souveraineté nationale. Classification JEL : B15-O10-K00

This article examines the treatment of the colonization of West Africa in the Revue dʹ Économie politique between 1887 and 1920. Our contribution led to three original results. Firstly, we have found that the colonization of West Africa is regularly debated, especially through chronicles and bibliographic bulletins, by the journal’s leading economists, but also by non-economists. Secondly, the economic analysis of colonization is built on racist assumptions. Thirdly, despite a strong reluctance about the role of politics in economic colonization, the state is seen as the main colonial actor, because it must secure land ownership, ensure political stability, promote colonial trade with the metropole in order to guarantee private investment. Economic colonization cannot come from private enterprises, in the most often discussed status, that of privileged companies, because they endanger national sovereignty.