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L’objet de cet article est d’analyser de manière expérimentale les liens supposés entre les préférences sociales des individus et la manière dont ils conçoivent la propriété intellectuelle, en opposant en particulier les approches utilitaristes et déontologiques. Pour ce faire, nous avons mis en place un protocole expérimental original à l’interface de deux courants de littérature : l’un, bien établi, traitant des préférences sociales ; l’autre, naissant, tentant de capter les différentes justifications de l’existence de la propriété intellectuelle. Notre expérience aboutit à deux enseignements majeurs : 1) les sujets utilitaristes semblent changer de conception de la justice sociale dès lors que la question de la propriété intellectuelle est posée ; 2) les sujets rawlsiens sont en parfaite cohérence avec l’approche déontologique de la propriété intellectuelle, donnant la priorité aux droits des auteurs et des inventeurs, tout en minimisant les inégalités pouvant en résulter en optant, par exemple, en faveur d’une durée courte de propriété intellectuelle.

“Tell me what you think about intellectual property and I will tell you who you are”This paper aims to analyze, thanks to an experimental approach, the connection between the individuals’ social preferences and the way they justify the existence of intellectual property in confronting the utilitarian and the deontological arguments. An original experimental protocol has been used to capture both the social preferences and the different justifications of the existence of intellectual property. Two main results emanate from our experimentation: 1) utilitarian subjects change their conception of social justice once the issue of intellectual property arises; 2) Rawlsian subjects are in line with the deontological conception of the intellectual property since they prioritize authors and inventors’ rights as they try to reduce the resulting inequalities by, for instance, adopting a short duration for intellectual property.Classification JEL : C 91, D 63, O34.