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Résumé Alors que les économies de l’Europe continentale ne laissent pas de décevoir depuis deux décennies, il paraît nécessaire — et il s’avère fécond — de convoquer une « hypothèse institutionnelle » pour éclairer cet échec. Celle-ci s’articule autour de l’idée que c’est dans le défaut ou l’empêchement d’institutions économiques susceptibles d’engendrer un véritable « dynamisme » qu’il convient de rechercher la cause de la contre-performance du continent ouest-européen. Après s’être attaché à définir précisément l’idée de « performance économique » et le concept de « dynamisme », cet article détaille, dans cette perspective analytique, les spécificités institutionnelles respectives des systèmes corporatiste et capitaliste, en s’appuyant sur les apports successifs des différents courants théoriques qui se sont attachés à leur caractérisation et en insistant sur l’enjeu capital de l’accueil qu’ils font respectivement aux processus d’innovation. Il propose enfin une première série d’évaluations empiriques de la thèse qu’il avance, qui, bien qu’encore embryonnaires, se révèlent concluantes.

Summary While most continental European economies have exhibit deceiving outcomes for two decades, it seems necessary – and it reveals fruitful – to elaborate an « institutional hypothesis » to understand this failure. Our central reasoning is the following : it is in the absence or the muffling of economic institutions able to generate « dynamism » that one must search for the explanation of the economic underperformance in continental Europe. After having carefully defined the idea of « economic performance » and the concept of « dynamism », we study in details the respective institutional advantages of the capitalist and corporatist systems, drawing on a number of theoretical approaches aimed at best identifying their strengths and weaknesses regarding the crucial issue of innovation process. Finally, we propose a first series of empirical tests for our theoretical intuition, that, while only preliminary, prove positive. JEL Codes  : N23, N24, N13, N14, 031, 033, P17, P51.