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Le téléphone mobile et Internet, dont la diffusion est aussi massive que récente chez les collégiens, démultiplient leurs potentialités de communication. L’enjeu est ici de saisir comment ils s’insèrent aux autres supports communicationnels, et participent au processus de socialisation des préadolescents. Parce qu’ils sont individualisés et personnalisés, ces dispositifs permettent aux jeunes d’asseoir très tôt une certaine « autonomie relationnelle » vis-à-vis de leur famille et de leur groupe de pairs, et de dépasser plus facilement les frontières de communication entre les deux sexes. Plus encore, ils constituent des ressources pour leur construction identitaire : dans les salons de « chats », les collégiens jouent avec leur identité et se travestissent pour explorer directement les « coulisses » de l’autre sexe et du monde adulte, et mieux décoder les rôles sexués et sociaux à tenir. Les frontières entre les genres et entre les âges se brouillent.

PRE/EARLY ADOLESCENTS’ USE OF INTERNET Exploring social worlds from home Recent mass diffusion of the mobile phone and Internet among pre/early adolescents has multiplied this group’s communication possibilities. How do these new media relate to older communication tools? How do they participate in pre/early adolescents’ socialization and in the construction of their identity? As individualized and personalized tools, the mobile phone and Internet enable pre/early teens to establish a “relational autonomy” vis-à-vis their family and peers at a very early age, and to communicate with other-gender peers more easily than at school. These tools furthermore constitute new resources in the construction of their personalities. By frequenting chat rooms where they adopt alternative identities, pre/early adolescents directly explore the social and gendered roles that intrigue them, the “secrets” of the other sex, and the adult world. In this context traditional gender and age barriers tend to fade.