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Au Mali, comme dans la plupart des autres pays ouest-africains, l’industrie de la musique populaire connait des changements majeurs avec le passage au haut débit grâce à la technologie 3 G. Un nouvel écosystème musical se met en place, au sein duquel le téléphone mobile non seulement s’impose comme principal mode d’accès à la musique, mais contribue aussi à la transformation des procédés de création, des pratiques d’écoute, d’échange et de stockage, des gouts, des sociabilités et des imaginaires liés à la musique. Ce texte suit, pas à pas, le projet de l’entreprise ZikMali dans le domaine de la distribution numérique de la musique. Cette ethnographie conduira à discuter l’idée communément admise du téléphone mobile comme « digital provider », en montrant tous les écueils, les contraintes, les épreuves à franchir aujourd’hui au Mali, pour permettre de simplement construire un « accès » numérique à la musique. Cette étude de cas sera enfin située par rapport à des travaux sur la numérisation des industries culturelles dans les pays du Nord. On verra que si les contextes de construction d’une offre commerciale de musique en ligne sont assez similaires, les représentations, les logiques et les valeurs sous-jacentes sont en revanche beaucoup plus localisées.

In Mali, as in most other West African countries, the popular music industry is undergoing major changes with the transition to high-speed Internet using 3G technology. A new music ecosystem is emerging, in which mobile phones are not only the main medium to access music, but also contribute to the transformation of creative processes, of listening, sharing and storage practices, and of tastes, social skills and imaginaries surrounding music. This article follows the company ZikMali’s project in the field of digital music distribution, step by step. The ethnography opens a discussion on the commonly accepted idea of the mobile phone as a “digital provider”, showing all the pitfalls, constraints and challenges that have to be overcome today in Mali, simply to build digital “access” to music. Finally, the article situates this case study in relation to work on the digitization of cultural industries in countries of the North. It shows that while the contexts in which a commercial online music offer is built are quite similar, the underlying representations, approaches and values are far more localized.