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RésuméCet article réfléchit sur l’identité des études littéraires ; il se demande en particulier en quel sens on peut dire qu’elles définissent une « discipline ». Après avoir établi une distinction entre discipline de recherche et discipline institutionnelle, il s’efforce de mettre en évidence les ambiguïtés dans lesquelles se trouve pris le « chercheur » traditionnel qui travaille sur la littérature : il mobilise des normes de savoir qui relèvent des sciences humaines et sociales, tout en les disqualifiant. Il se légitime en effet par une relation herméneutique privilégiée à des textes consacrés et ne peut que renvoyer à la périphérie du « contexte » ce qui ne ressortit pas à cette relation. Dans ces conditions, il est préférable de considérer que l’appréhension de la littérature se fait en réalité selon deux modes hétéronomes : l’un, d’ordre herméneutique, l’autre relevant des sciences humaines et sociales. Le premier est la conséquence du caractère constituant du discours littéraire ; la littérature apparaît alors comme un ensemble d’œuvres qui sont une composante essentielle du Thésaurus d’une société. La seconde dégage les invariants du fait littéraire, appréhendé dans toute sa diversité.

This article reflects on the identity of literary studies ; it asks in particular whether they can be defined as a « discipline ». After making a distinction between research « discipline » and « institutional discipline », it brings to the fore the ambiguity of the situation of traditional specialists of literature : they are always referring to norms of human and social sciences, but at the same time disqualify them. Claiming to be legitimated by their hermeneutic relationship to prestigious texts, they consider all other dimensions of literature as peripheral. In these circumstances, we have to recognize that literature can be apprehended in two different ways : one is hermeneutic ; it is a consequence of the privileged status of literature, which is a component of the Thesaurus of a society. The other is that of human and social sciences, in which case researchers aim at finding out the functioning of literary productions which must be studied in their full diversity.