36

Si la perception contemporaine du monde agricole est particulièrement brouillée, c’est parce que le grand public en reste à l’image d’Epinal de la « ferme » – lieu mental associant exotisme et authenticité –, tout en s’inquiétant des effets de l’agriculture conventionnelle sur l’environnement et la santé. C’est dans ce contexte de forte tension entre deux modèles concurrents, une agriculture productiviste d’une part, une agriculture de « paysans » d’autre part, que l’usage de l’innovation technologique peut être interrogé. En effet, amplifiant le mouvement de mécanisation engagé après-guerre, dont la finalité était la maximisation de la productivité par travailleur, les capteurs, drones, algorithmes et robots redessinent aujourd’hui les contours d’une agriculture qui prétend concilier rendements élevés et respect environnemental. Dans ce contexte, cet article étudie la place qu’occupe l’innovation dans l’élevage : basé notamment sur une ethnographie du robot de traite, il décrit les interactions qui s’établissent entre trois catégories d’acteurs ontologiquement dissemblables, les éleveurs, les robots et les vaches.

If there is a reason why the contemporary perception of the agricultural world is particularly fuzzy, it is because the general public maintains a very simplistic and traditional idea of the “farm” as an imagined space combining exoticism and authenticity, while nevertheless expressing concern over the effects of conventional agriculture on the environment and health. It is in this context of significant tensions between two competing models—productivist agriculture and “peasant” agriculture—that the use of technological innovation can be called into question. Expanding on the transition to mechanization initiated after the Second World War to maximize labour productivity, sensors, drones, algorithms, and robots are now reshaping the boundaries of a form of agriculture aimed at reconciling high yields with environmental care. In this context, this article studies the place of innovation in livestock farming. Specifically based on an ethnography of the milking robot, it describes the interactions between three categories of ontologically dissimilar actors, namely livestock farmers, robots, and cows.