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Alors qu’intellectuels et militants consacrent une part importante de leurs efforts à critiquer la publicité dans les années 1970, les relais publics d’une critique publicitaire disparaissent brutalement au cours de la première moitié des années 1980. En examinant le cas des associations de consommateurs, cet article propose d’expliquer ce reflux en prêtant attention aux constructions normatives sur lesquelles s’appuient les critiques consuméristes de la publicité. Il montre qu’à la suite des transformations techniques, culturelles et professionnelles qui affectent la publicité dans les années 1980, et de leur traduction dans l’arène judiciaire, les militants consuméristes voient brutalement s’effriter les prises critiques qu’ils avaient élaborées au cours des années 1970.

CRITIQUE DISARMED Changes in advertising in the 1980s in France Whereas intellectuals and militants devoted much of their efforts to criticizing advertising in the 1970s, this criticism suddenly disappeared during the first half of the 1980s. This article explains that turning point by examining the case of consumer organizations, with a particular focus on the normative constructions on which consumerist criticism of advertising is based. It shows that as a consequence of technical, cultural and professional changes affecting advertising in the eighties, and their translation into court action, consumer activists suddenly witnessed the disintegration of the critical affordances that they had developed in the seventies.