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Résumé Le besoin de moderniser l’État, en y développant la gestion par la performance, se trouve au cœur de la réforme budgétaire engagée avec la loi organique de 2001 (LOLF). Celle-ci retient la généralisation d’une démarche visant à expliciter les objectifs de l’action publique et à en évaluer les résultats. Comme il n’y a pas de performances sans indicateurs appropriés, la définition de ceux-ci constitue un élément important de sa mise en œuvre car l’utilisation d’indicateurs imparfaits dans des mécanismes d’intéressement salarial ou d’allocation des moyens budgétaires peut parfois entraîner des effets indésirables, qui pourraient délégitimer le processus de réforme engagé. Les mécanismes de gestion pour la performance doivent donc être fondés sur une compréhension profonde des problèmes d’information et d’incitation auxquels est confrontée la gestion publique et des conditions à réunir pour les alléger. Le propos de cet article est de fournir des points de repère économiques permettant de compléter les approches juridiques, sociologiques et managériales qui prévalent habituellement dans la réflexion sur les différents niveaux d’évaluation de l’action publique. À cet égard, l’analyse économique permet d’expliciter les contraintes informationnelles à prendre en compte, un objectif explicite d’intérêt social étant fixé.

Measuring the performance of public management using economic analysis The need to modernise the state by developing management through performance is at the heart of a budget reform that began with the Organic Law of 2001 (LOLF). Said law is generally a process aiming to make explicit the objectives of public action and to evaluate the results thereof. As there can be no performances without appropriate indicators, the definition thereof is an important factor in its implementation since using imperfect indicators in salary incentive mechanisms or allocation of budgetary means can sometimes cause undesirable effects that could delegitimise the reform process currently underway. Performance management mechanisms require fully grasping the problems concerning information and the incentives to which public management is confronted, as well as understanding of what needs to be done in order to reduce said problems. This article provides economic reference points to complete the legislative, sociological and managerial approaches that are usually prevalent when reflecting upon the different levels of evaluating public actions. In this respect, economic analysis clarifies the informational obligations to consider when an explicit social interest objective has been set.