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En mars 2011, Mayotte devient le 5e département français d’outre-mer. Compte tenu de la structure de l’économie locale, l’île devient en même temps le département le plus pauvre, et le plus inégalitaire, au niveau national. Le principe de l’« Égalité » sociale et de l’introduction du droit commun dans ce nouveau département reste timide à ce jour, laissant de fait aux solidarités privées un rôle primordial d’amortisseur social. Cet article se propose de décrire les effets et les enjeux de la départementalisation sur la production et la régulation des inégalités, approchées ici de manière pluridimensionnelle : à la fois celles qui structurent la société mahoraise dans son ensemble (inégalités ethniques et de nationalité, de genre, de génération et de classe), et celles qui situent Mayotte dans son environnement régional et politique, en qualité de carrefour migratoire révélateur des inégalités de régime de protection sociale d’un territoire à l’autre.

Living conditions, poverty and social protection in Mayotte – inequality viewed from two different angles On 31st March 2011, Mayotte – a small island with a surface area of 374 km² situated in the Mozambique canal – became France’s 101th French département and its 5th overseas département. At the same time, due to the structure of its local economy, the island also became the poorest département. To this day, the principle of social equality and the introduction of common law into this new département have remained tentative. As a result, support at family and local level have taken on the crucial role of social buffer. This article will describe how the integration process has contributed to both regulating and creating inequalities and the challenges this poses. For this purpose, we have chosen to approach the question from two different angles: we shall firstly deal with “internal” social inequalities in Mayotte (based on “ethnicity”, gender, generation and class). We shall then consider Mayotte within the context of its geo-political environment. The fact that the island is situated at a migratory crossroads highlights inequalities in terms of social protection systems between Mayotte and its neighbouring territories.