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Résumé La référence à l’État exemplaire s’est beaucoup démultipliée dans le discours politique depuis une décennie, et cette exemplarité est désormais affichée par les plus hauts responsables de l’État comme un véritable devoir. Cet article vise à retracer l’origine, la signification, le champ et la méthode de l’État exemplaire pour démontrer que, bien plus qu’une déclamation, on est en présence d’un nouveau principe de l’action publique qui vise à conjuguer les préoccupations économiques et éthiques. Au regard des changements actés ou en perspective, il s’agit tout autant de plier les administrations étatiques aux exigences du développement durable que de rendre le statut et le comportement des élites politiques de l’État plus acceptables aux yeux de l’opinion publique.

— The Model State: Slogan or New Principle? — Over the past decade political discourse has referred increasingly to the Model State. High‑level State officials have taken the exemplary model on board as a duty to be upheld. By reviewing the origin, significance, scope and method of the Model State, this article demonstrates that we have before us a new principle of public action which aims to combine economic concerns and ethics, going far beyond declamation. Changes which have already been implemented as well as planned changes must give equal importance to ensuring that state administrations adapt to the requirements of sustainable development and that the status and behaviour of the State’s political elite become more acceptable in the eyes of public.