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Ce travail essaie de cerner d’un point de vue historique le rôle de l’épouse dans la petite entreprise familiale du XVIIIe au XXe siècle. Pour cela, nous avons travaillé sur 307 dossiers de faillites issus des archives départementales de Loire Atlantique et d’Indre-et-Loire. Après un retour sur les difficultés méthodologiques inhérentes à ce travail, les auteurs mettent en évidence la division du travail au sein du couple en montrant le rôle de l’épouse. Ils reviennent notamment sur l’étonnante constance des fonctions qu’assure l’épouse quels que soient les types d’entreprises concernées.

The place of wife in the little familial business. A study from the report of failure (18th-20th century) This article tries to put forward the place of wife in the French little familial business from the 18th to the 20th century. We have worked in 307 files of failure from the departmental archives of Indre-et-Loire and Loire-Atlantique. First of all, we point out some methodological issues. Then, we show the division of labour in the couple so as to put forward the place of wife. During two centuries, there is really few changes in her works whatever the kind of businesses she works for.