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Créés à partir de l’entre-deux-guerres, les syndicats d’énergie font partie des plus anciennes institutions intercommunales françaises. Régulièrement menacés de disparition, ils ont fait preuve d’une étonnante capacité de résistance en trouvant, tout au long de leur histoire, de nouveaux champs d’action pour se repositionner dans le paysage institutionnel local. Cet article revient sur cette trajectoire et montre comment, en l’espace d’un siècle, les syndicats ont entamé une double mutation. De structures très émiettées, ils se sont concentrés à l’échelle départementale. D’organisations centrées sur la gestion de l’électrification rurale, ils ont diversifié leurs domaines d’intervention, ce qui en fait aujourd’hui des acteurs importants de la transition énergétique et de l’équipement infrastructurel des territoires.

Created mostly in the interwar period, energy unions of municipalities range among the oldest intercommunal institutions in France. Regularly threatened with extinction, they have demonstrated a real capacity for resilience, finding, throughout their history, new fields of action to rebuild their position in the local institutional landscape. This article looks back at this trajectory, to show how, within a century, unions of municipalities have begun a double transformation. From very crumbled structures, they have concentrated on the scale of “départements”. From organizations focused on managing rural electrification, they have greatly diversified their field of intervention, making them now important players in the energy transition and in the infrastructural equipment of territories.