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L’idée de trust dans la pensée britannique de grands auteurs comme John Locke ou Algernon Sidney est encore trop souvent entendue dans son sens littéral de « confiance » au détriment de son sens juridique renvoyant à cette forme de fiducie anglo-saxonne si particulière qu’est le Trust. Cet emprunt au droit des affaires anglo-saxon est très mal connu et peu étudié dans les travaux de langue française, alors qu’il fait l’objet d’un débat toujours ouvert dans la littérature anglo-saxonne. C’est cette lacune que ce texte veut participer à combler à travers la pensée politique de cinq auteurs britanniques centraux de la fin du xviie siècle et du début xviiie siècle que sont Locke, Sidney, John Toland, Thomas Gordon et John Trenchard. Pour ce faire, nous commencerons par redonner des éléments historiques et juridiques centraux concernant le trust afin de mieux cerner la notion en tant que contrat de fiducie (I). Ces éléments nous permettront de montrer que John Locke est l’un des fondateurs de l’idée qu’un gouvernement libre est celui où le pouvoir n’est que confié en trust, idée qui ouvre la perspective d’une lecture plus économique des Traités sur le gouvernement civil (II). Si la théorie du gouvernement et celle du « pouvoir en fiducie » chez Locke s’avèrent très développées, nous verrons que la métaphore du trust public est un motif récurrent de la pensée « républicaine » anglo-saxonne à travers les écrits de Sidney, Toland, Gordon et Trenchard, auteurs dont les écrits vont inspirer les révolutionnaires américains et français de la fin du xviiie siècle (III).

On the Continent, the notion of trust to be found in the works of great British authors such as John Locke or Algernon Sidney is too often understood in the sense of the French confiance (confidence or reliance), instead of being taken as a legal concept best understood as an Anglo-Saxon form of what the French call fiducie. Borrowed from Business Law, the Trust is scarcely known and discussed in studies written in French, while remaining an important topic in legal literature written in English. In order to start filling up the gap, this paper is discussing five prominent Late Seventeenth-Early Eighteenth Centuries English authors: Locke, Sidney, John Toland, Thomas Gordon and John Trenchard. We begin by listing the main historical and legal elements relating to the Trust in order to better understand this notion as a form of contract (I). These elements show that John Locke is one of the founders of the idea that a free government is but an entrusted power – which allows for a more economy-oriented reading of the Treatises (II). Public trust is also a recurring metaphor in the “republican” writings of Sidney, Toland, Gordon and Trenchard, whose works inspired the American and French revolutionaries at the end of the 18 th century (III).