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RésuméCette étude a pour objectif principal de montrer l’importance de fonder les pratiques d’enseignement des langues étrangères sur une théorie cognitive de l’apprentissage. L’étude prend appui sur la théorie d’apprentissage de John Anderson et est illustrée par deux travaux longitudinaux. L’apprentissage est envisagé comme comportant principalement deux phases : la phase initiale consiste, à partir de savoirs déclaratifs d’origines diverses et à l’aide de procédures générales de résolution de problèmes, à construire une règle procédurale initiale qui donne une forme spécifique à une fonction ; la seconde phase entraîne l’automatisation de la règle procédurale et sa modification graduelle par des processus de généralisation et de discrimination. Une analyse des pratiques de classe nous amène par la suite à recentrer la problématique de l’apprentissage guidé sur l’adéquation entre les buts didactiques de l’enseignant, l’activité cognitive de l’apprenant et ses pratiques et ses besoins communicatifs dans la langue cible.

The aim of this article is to show the importance of basing foreign language teaching pedagogy on a cognitive theory of learning. The article draws on John Anderson’s theory of learning and is illustrated by two longitudinal studies. Learning is seen to involve two main stages : at the initial stage a procedural rule giving a specific form to a function is constructed from declarative knowledge from different sources using general problem-solving procedures ; a second phase entails the automatisation of the procedural rule and its gradual modification through processes of generalisation and discrimination. An analysis of classroom practice leads us next to re-focus the problem of instructed language learning on the compatibility between the aims of the teacher, the cognitive activity of the learner and his communicative performance and needs in the target language.