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In the three large French cities we study here, local police departments (PD) are ordered by municipal authorities to handle two main tasks, i.e. containing of illicit street economy and controlling the urban outcast. In the meantime, local PD devolve ever more the issue of parking disturbances to non-police officers (the ASVP). Despite this common point, these forces differ regarding how prone they are to respond to 911 calls (the appels 17, directed primarily not to them but to the state police) and to seek to catch offenders in the act. Those features stem from the way each local PD is shaped, but this does not suffice to explain the existing discrepancy. Therefore, we show how the state police takes part in defining the municipal forces’mandate, depending on whether she would rather share its workload with them or keep them away.

L’activité des polices municipales des trois grandes villes françaises étudiées dans l’article s’organise, sous l’effet de la commande politique, autour de deux missions centrales : la contention de l’économie illicite et le contrôle des populations marginales ; dans le même temps, le temps consacré à la gestion des véhicules se réduit par délégation aux agents de surveillance de la voie publique (ASVP). Des différences subsistent néanmoins entre villes sur le plan de la recherche du flagrant délit et de la réponse aux appels 17. Les caractéristiques organisationnelles de chaque police municipale délimitent sa capacité à investir ces tâches, mais elles n’expliquent pas à elles seules les écarts constatés : la police nationale joue aussi un rôle de définition du mandat de la police municipale, selon qu’elle lui délègue des missions ou la tient à distance.