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Comment les premières années d’enseignement supérieur transforment-elles les étudiants ? La formation universitaire dont il est question dans l’article est peu encadrante, comme la plupart des licences de sciences humaines en France. Pourtant, au fil des trois années pendant lesquelles une trentaine d’étudiants ont été régulièrement enquêtés, leurs pratiques ont changé, en particulier celles qui concernent leur assiduité en cours. Pour comprendre ces changements, les analyses présentées s’inspirent de certains travaux portant sur la socialisation professionnelle. Elles montrent le rôle joué par le cadre institutionnel et sa faiblesse ainsi que par les pairs auxquels des formes de contrôle horizontal sont déléguées.

How do the first years of higher education change students? The degree course studied in this article is relatively unstructured, like most undergraduate humanities degrees in France. Nevertheless, over the course of three years during which about thirty students were regularly surveyed, their practices changed, particularly those relating to their attendance. To enable us to understand these changes, the analyses presented here are based on a number of studies on professional socialisation. They show the role played by the institutional framework –and its weakness– and by peers to whom forms of horizontal control are devolved.