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Les systèmes multi-agents sont utilisés depuis une quinzaine d’années pour simuler la dynamique des phénomènes sociaux. Ils permettent de conceptualiser les interactions entre un ensemble organisé d’agents et d’explorer les structures qui en émergent par la formalisation de situations complexes où des agents hétérogènes opèrent à des échelles multiples. Cet article présente et discute un cadre de pensée qui articule les domaines concernés (empirique, conceptuel, modèle) de manière générale et dans le cas des systèmes multi-agents ; il développe ensuite une grille d’analyse pour saisir les divers usages de ces systèmes, en explorant plus particulièrement l’opposition méthodologique entre modèles parcimonieux ( KISS) et descriptifs ( KIDS), laquelle reflète en réalité différents moments de l’investigation scientifique ; enfin, il applique ce cadre et cette grille à l’analyse de plusieurs exemples en sociologie, économie et géographie (ségrégation résidentielle, inégalités scolaires, émergence des normes, fonctionnement d’un marché, hiérarchisation urbaine) et se conclut par des propositions méthodologiques fondées sur une approche abductive de l’utilisation des systèmes multi-agents en sciences sociales.

Diversity and complementarity of multi-agent models in the social sciences Multi-agent systems have been used for fifteen years to simulate the dynamics of social phenomena. They help conceptualize interactions between an organized set of agents and to explore the structures that emerge through the formalization of complex situations where heterogeneous agents operate at various levels. This paper presents and discusses a framework of thought which articulates the relevant fields (empirical, conceptual, model) in a general way, and in the case of multi-agent systems. It then develops an analytical framework to capture the various uses of these systems, exploring in particular the methodological opposition between parsimonious models ( KISS) and descriptive models ( KIDS), which in fact reflect different stages in scientific investigation. Finally, it uses this framework and grid to analyse several examples from sociology, economics and geography (residential segregation, educational inequality, the emergence of norms, market operation, urban hierarchy) and concludes with methodological proposals based on an abductive approach to the use of multi-agent systems in social science.

Los sistemas multi-agentes estan utilizados desde hace quince años para simular la dinámica de los fenómenos sociales. Nos permiten conceptualizar las interacciones entre un conjunto organizado de agentes y de explorar las estructuras que aparecen por la formalización de las situaciones complejas en las que los agentes heterogéneos operan a múltiples escalas. Este artículo presenta y discute un ambiente de pensamiento que articula los domaines referidos (empírico, conceptual, modelo) de manera general y en el caso de los sistemas multi-agentes; desarrolla inmediatamente una tabla de análisis para captar los diversos usos de estos sistemas, explorando más particularmente la oposición metodológica entre modelos parsimoniosos ( KISS) y descriptivos ( KIDS), que en realidad refleja las diferentes etapas de la investigación científica; por fin, aplica este ambiente y esta tabla al análisis de varios ejemplos en sociología, economía y geografía (segregación residencial, desigualdades escolares, aparecimiento de las normas, funcionamiento de un mercado, jerarquización urbana) concluyéndose por las proposiciones metodológicas basadas en un enfoque abductivo de la utilización de los sistemas multi-agentes en las ciencias sociales.

Die Multi-Agent-Systeme werden seit ca. fünfzig Jahren verwendet, um die Dynamik der sozialen Phänomene zu simulieren. Sie gestatten, die Interaktionen zwischen einer organisierten Gemeinschaft von Agenten zu konzeptualisieren und die Strukturen zu erforschen, die hierbei durch die Formalisierung von komplexen Situationen auftreten, in denen heterogene Agenten auf mehreren Stufen handeln. Der Autor präsentiert und diskutiert einen Denkrahmen in dem die betroffenen Domänen (empirisch, konzeptuell, Modell) allgemein, und besonders im Falle der Multi-Agent-Systemen, artikuliert werden. Er entwickelt anschließend ein Analyseraster zur Erfassung der verschiedenen Verwendungen dieser Systeme und untersucht ins besonders den methodologischen Gegensatz zwischen sparsamen Modellen ( KISS) und Beschreibungsmodellen ( KIDS). Dieser Gegensatz spiegelt in Wirklichkeit unterschiedliche Momente der wissenschaftlichen Untersuchung wider. Schließlich werden dieser Rahmen und dieses Raster auf die Analyse von mehreren Themen in der Soziologie, Wirtschaft und Geographie angewendet (Wohnsegregation, Schulungleichheit, Entstehung von Normen, Funktionieren eines Markts, städtische Hierarchisierung). Zum Schluß werden methodologische Vorschläge vorgelegt, die sich auf eine abduktive Annäherung der Verwendung von Multi-Agent-Systemen in den Sozialwissenschaften stützen.