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Cet article étudie les dynamiques périurbaines des Desert Cities de l’Ouest étasunien, où l’expansion urbaine a pris la forme d’un étalement spatial, d’abord en périphérie des grandes villes émergentes puis à partir des communautés environnantes. Dans ce périurbain éloigné, la promotion immobilière, qui a reposé tout au long du XXe siècle sur l’appropriation des ressources hydriques, est désormais questionnée par les difficultés à acheminer suffisamment d’eau, amplifiées par le contexte de sécheresse actuel. L’enquête analyse la façon dont les relations entre les administrateurs municipaux, les agriculteurs, les promoteurs immobiliers et les élus, constituées autour d’« intérêts réciproques », les conduisent à mettre en place différentes stratégies d’adaptation aux contraintes environnementales : de sécurisation face à la rareté de la ressource hydrique ; d’intégration ou de contournement des normes régulant les usages de l’eau. La spécificité du périurbain des Desert Cities touchées par la rareté des ressources hydriques réside alors moins dans le développement périphérique des grandes villes (Phoenix, Tucson) que dans la volonté d’accroissement des villes se situant à leur périphérie, jusqu’à se fondre les unes dans les autres. Une forme particulière de périurbain émerge de cette rencontre entre professionnels de l’eau et de la ville : le green sprawl, qui permet de concilier normes environnementales du conservationnisme ambiant et impératifs économiques de la croissance locale.

This article examines the peri-urban dynamics of the desert cities of the American West, where urban expansion has taken the form of spatial sprawl, first in the outskirts of new cities and then from the surrounding communities. In these remote peri-urban areas, property development, which throughout the twentieth century was based on the appropriation of water resources, is now called into question by the difficulties of supplying adequate water, exacerbated in the context of the current drought. This study analyses how relationships between municipal administrators, farmers, developers, and elected officials, shaped by “mutual interests”, lead them to develop different strategies to adapt to environmental constraints: securing scarce water resources and assimilating or circumventing the rules regulating the use of water. The particularity of the desert city peri-urban areas impacted by water scarcity thus lies less in the peripheral development of large cities (Phoenix, Tucson) than in the readiness to expand towns on their peripheries until they merge into each other. A particular form of peri-urbanity emerges from the meeting of water and city professionals: the green sprawl, which reconciles the environmental standards of environmental conservationism with the economic imperatives of local growth.

Este artículo estudia las dinámicas periurbanas de las Desert Cities del Oeste estadounidense, donde la extensión urbana ha tomado la forma de una dispersión espacial, primero en la periferia de las grandes ciudades emergentes y luego a partir de las comunidades vecinas. En este espacio periurbano distante, se pone ahora en tela de juicio la promoción inmobiliaria, que descansó a lo largo del siglo XX siglo en la apropiación de los recursos hídricos, debido a las dificultades para transportar agua en cantidad suficiente, empeoradas por el contexto de sequía actual. La investigación analiza cómo las relaciones entre los administradores locales, los agricultores, los promotores inmobiliarios y las personas electas, constituidas en torno a “intereses recíprocos”, les llevan a establecer distintas estrategias de adaptación a las dificultades medioambientales: estrategias para proteger los recursos hídricos ante la posible escasez, para integrar o eludir las normas que controlan los usos del agua. La especificidad del espacio periurbano de las Desert Cities sujetas a la escasez de recursos hídricos reside entonces menos en el desarrollo periférico de las grandes ciudades (Phoenix, Tucson) que en la voluntad de ensanche de las ciudades que se ubican en su periferia, hasta que se junten y funden las unas con las otras. Una forma de espacio periurbano singular surge de este encuentro entre profesionales del agua y de la ciudad: el green sprawl, que permite conciliar las normas medioambientales del conservacionismo actual con los imperativos económicos del crecimiento local.

Dieser Artikel untersucht die periurbanen Dynamiken der Desert Cities im Westen der Vereinigten Staaten, wo die Stadtausdehnung die Form einer Zersiedlung angenommen hat, zunächst in der Peripherie der großen auftauchenden Städte und später ausgehend von den umliegenden Gemeinschaften. In diesem entfernten periurbanen Gebiet muß sich nunmehr die Immobilienentwicklung, die über das ganze zwanzigste Jahrhundert auf der Aneignung von Wasserressourcen begründet war, der Frage der Schwierigkeiten ausreichender Wasserzuführung stellen, die im Kontext der vorliegenden Trockenheit verstärkt werden. Es wird hier untersucht, wie die Beziehungen zwischen den Stadtbehörden, den Landwirten, den Bauunternehmern und den Abgeordneten, die sich um gegenseitige Interesse bilden, diese Aktoren dazu bringen, verschiedene Strategien zur Anpassung an die Umweltzwänge zu entwickeln: Absicherung gegenüber der Wasserknappheit, Integration oder Umgehen der Normen zur Regulierung des Wasserverbrauchs. Die periurbane Besonderheit der Desert Cities mit ihren spärlichen Wasserressourcen besteht somit weniger in der peripheren Entwicklung der Großstädte (Phoenix, Tucson) als im Willen zur Vergrößerung bis zur Verschmelzung der Randstädte. Eine besondere periurbane Form entsteht aus diesem Zusammentreffen zwischen Beauftragten für Wasser und Urbanismus: der green sprawl, der die status-quo-freundliche vorliegende Umweltnormen mit den wirtschaftlichen Zwängen des lokalen Wachstums miteinander zu vereinbaren erlaubt.