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RésuméDans cet article, nous opérons un retour sur les conditions d’invention et d’institutionnalisation de l’enquête de victimation américaine en revenant sur le travail accompli par les acteurs de cette innovation et le contexte politique et social dans lequel s’inscrivait leur entreprise. Cette recherche permet de repérer une évolution des usages de l’enquête qui renvoie à l’opposition classique entre recherche compréhensive et recherche appliquée. Notre objectif est d’analyser les formes de l’enquête de victimisation américaine, dans une perspective diachronique à partir des acteurs qui s’en saisissent et en définissent les usages. L’enquête américaine de victimation, telle qu’elle est envisagée au départ, prend place dans un idéal de maîtrise par l’adaptation. Il s’agit de comprendre les changements sociaux en quantifiant des tendances sociales et donc d’adopter une visée futuriste. Le moment critique de 1977 permet de repérer un basculement progressif où l’on passe du besoin d’une enquête tournée vers la compréhension des phénomènes sociaux vers une enquête dont la focale est réduite à l’analyse des facteurs de risque. Au final, l’analyse donne à voir comment le politique se loge dans ce savoir d’enquête.

In this article, we make a return on the conditions of invention and institutionalization of the American Victimization Survey. We return to the work of actors who initiated this innovation, and the political and social context of their endeavour. This research identifies a functional change in the survey referring to the classic opposition between comprehensive research and applied research. Our goal is to analyze the format of American Victimization survey, in a diachronic perspective, from actors who define its uses. The U.S. survey of victimization, as originally designed, takes place in an ideal of control through adaptation. The aim is to understand social change by quantifying social trends and therefore adopt a futuristic view. We observe a critical moment in 1977 that appears like a gradual shift where we move from the need for an understanding-oriented survey to a survey, whose focal is reduced to the risk factors analysis. Finally, the analysis makes obvious how policy lodges itself in a “survey knowledge”.