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Nous interrogeons l’influence des économistes sur les restructurations qui touchent le secteur ferroviaire français au cours des décennies d’après-guerre à partir d’un cas particulier : le rôle de la « théorie du rendement social » de Maurice Allais. Le bilan est nuancé et incite à repenser les mécanismes par lesquels le pouvoir d’influence d’un économiste peut s’exercer et, plus généralement, à réévaluer le poids des structures, des rapports sociaux et des jeux d’acteurs dans les mutations de l’économie ferroviaire pendant les Trente Glorieuses.

Do Economists Make Railway Economy?We seek to determine the influence of economists on the restructuring of the French railway sector during the post-war decades. We focus more specifically on Maurice Allais’ so-called theory of social return, which played a key role in the reconstruction of the national railway but cannot alone account for it. This leads us to reconsider the mechanisms underlying an economist’s power of influence, and also to reassess the weight of structures, social relations and power struggles in the railway economy transformations that occurred during the “Trente Glorieuses”.