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Résumé Les carences de la réaction gouvernementale face à la crise sanitaire caniculaire d?août 2003 furent largement tributaires des processus d?encadrement de la perception de la situation, que ce soit du fait des schèmes historique (la sécheresse) et stratégique (l'énergie), ou de la nature du processus de problématisation (centré sur les difficultés récurrentes du service des urgences). Le temps de la recherche en responsabilité s?apparente à une lutte de présentation et de perception des carences d?État. L?absence d?une mobilisation politique pour engager la responsabilité des gouvernants conjuguée à la promotion par la majorité politique de la thèse d?une responsabilité diluée, aboutissent à la perception et à la validation collective de la thèse d?une « responsabilité causale », dont l'imputation vise des situations jugées imprévisibles. La dilution de la responsabilité induite par cette lecture conduit à l'absence d?un appel à sanction politique ou pénale.

The deficiencies in the government?s reactions towards the public health crisis generated by the heatwave found for a large part their origin in the perception frameworks which were applied to the situation. Historical schemata (droughts) and strategic ones (the supply of energy) came into play there, as well as the way the problem was assessed (the main focus being laid on the recurrent overstretching of the emergency services). The debate about who or what was responsible for the situation centered on the presentation and perception of the inadequate response from the French authorities. However the lack of any political mobilisation towards ascribing responsibility to the governing body, added to the political majority?s promotion of a diluted reponsibility thesis, led to the perception and subsequent validation of a ?causal responsibility? thesis by which responsibility is assigned on admittedly unpredictable situations. The dilution of responsibility for the politicians that such an interpretation entailed has precluded calls for political or judicial sanctions.