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L’activité réduite est un dispositif d’indemnisation du chômage qui reconnaît le droit d’exercer une activité professionnelle et d’être indemnisé au cours d’un même mois. L’analyse des règles qui organisent le cumul entre revenu d’activité et allocation entre 1983 et 2014 met en évidence les tensions internes à l’activité réduite et le flou de ses justifications. Parce qu’elle interroge la reconnaissance du chômage comme risque social, le rôle de l’assurance chômage en matière de régulation du marché du travail et les obligations faites aux allocataires, l’activité réduite permet d’éclairer les troubles contemporains du traitement assurantiel du chômage.

This paper deals with an unemployment benefit measure called “Activité réduite.” It opens up the possibility for beneficiaries of being, within the same month, both a jobseeker and in employment. Analysis of rules organizing the accumulation of unemployment allowance and earned income between 1983 and 2014 illustrates internal tensions and unclear justifications in this program. Since it calls into question the recognition of unemployment as a social risk, the role of unemployment benefit in labor market regulation, and the obligation to find a job, “activité réduite” is a way of highlighting confusion within unemployment insurance.