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Le recours aux dispositifs fiscaux dérogatoires est un élément structurant des politiques sociales, à la fois d’un point de vue institutionnel, économique et politique. Or cet aspect, largement étudié dans le cas des États-Unis, constitue un point aveugle de l’analyse comparée de l’État social. Nous dressons un état des connaissances théoriques et empiriques sur le fiscal welfare en Europe et nous analysons les raisons spécifiques au contexte européen du recours aux dépenses fiscales de protection sociale.

Engaging with fiscal welfare leads to a reassessment of existing understandings of welfare state trajectories in Europe, with regard to their political, institutional, or distributional dimensions. Yet most of the recent literature on social tax expenditures focuses on the US. The present article reviews the theoretical and empirical knowledge on fiscal welfare in Europe. Based on a survey of the emerging literature on the topic, it presents the potential drivers and effects of the use of social tax expenditures specific to the European context.